Kritik & Unser Fazit:
Dass George Lucas heutzutage als Schöpfer der 'Star Wars'-Saga bekannt ist, versteht sich von selbst - aber im Jahr 1973, also vier Jahre bevor er mit seiner revolutionären Sternen-Oper die Welt im Sturm erobern sollte, sah das noch ganz anders aus. Nach seinem visionären, aber finanziell wenig lukrativen Erstlingswerk THX 1138 besann sich der damals noch junge Filmemacher auf seine eigenen Wurzeln und erschuf mit 'American Graffiti' eine Hommage an seine eigene Jugendzeit in Kalifornien. Wie viele biografische Züge der Film schlussendlich enthält, darüber kann wohl nur spekuliert werden - aber zumindest verknüpft Lucas auf recht originelle, und damals durchaus wegweisende Art und Weise die Geschichten von vier Schulfreunden die innerhalb von einer Nacht diverse Abenteuer erleben ... und damit einen Teil ihrer Jugend zurücklassen und ihren ersten Schritt in Richtung Erwachsenenleben machen.

Dass in 'American Graffiti' weniger die eigentliche Story im Vordergrund steht, und vielmehr der nostalgische Grundgedanke, wird relativ schnell klar - vor allem dann, wenn sich Lucas gerade zum Filmanfang hin etwas zu ausgiebig mit langatmigen Einstellungen der verschiedenen Autos beim herumcruisen durch's nächtliche Kalifornien beschäftigt. So geht es dann auch eine Weile, bis der Film in die Gänge kommt und man sich ein bisschen für die unterschiedlichen Figuren erwärmt. Diese bestehen zwar aus den üblichen Klischees, aber in 'American Graffiti' funktioniert das relativ gut - vor allem deswegen, da der Film einen leicht dokumentarischen Stil aufweist und fast wie eine Art Zeitdokument wirkt. Aber keine Sorge: Auch wenn '60er-Jahre-Nostalgiker hier vielleicht ein bisschen im Vorteil sind, hat der Film mit seinen amüsanten Episoden und den nachdenklicheren Momenten dafür auch einem breiteren Publikum etwas zu bieten.

Dabei ist es interessant, dass George Lucas einige junge Schauspieler verpflichten konnte, von denen man später noch sehr viel hören sollte. So spielt in 'American Graffiti' nicht nur Richard Dreyfuss, u.a. für 'Der weisse Hai' bekannt, mit, sondern auch ein ebenso junger Ron Howard - der sich in den folgenden Jahren vor allem einen Namen als Regisseur machen sollte. Zudem bekommt man einen ebenso jungen Harrison Ford als hitzigen Rennfahrer zu sehen. Es ist also nicht verkehrt, wenn man 'American Graffiti' als eine Art Star-Schmiede bezeichnet! Das macht den Film zwar auch nicht zu einem frühen filmischen Meisterwerk von George Lucas, aber zeigt zumindest auf gekonnte Weise auf, dass der Mann auch ausserhalb des Sci-Fi bzw. Fantasy-Genres gute Filme abliefern konnte - auch wenn der Film rein thematisch ganz deutlich auf's US-Publikum zugeschnitten ist und deshalb gerade dort einen Status als Klassiker geniesst.

Gerade weil der Film in seinem Heimatland einen solchen guten Ruf hat, überrascht es umso mehr, dass Universal Pictures den Film auf Blu-ray Disc in einer nicht allzu überzeugenden Qualität präsentiert. Dass der Ton nur schon aufgrund des Alters von bald 40 Jahre mit modernen Produktionen nicht mithalten kann war zu erwarten - beim Bild sieht es allerdings schon etwas anders aus. Wenn es nämlich um die Bildqualität geht, muss man mit einem offensichtlich veralteten Master leben bei dem man etwas zu sehr mit einem nicht zu übersehenden digitalen Rauschfilter herumgespielt hat. So wirkt das Bild vielfach digital und leidet vor allem in den helleren Sequenzen unter sehr starken Doppelkonturen. Die vorhandenen Bonus-Features können dank interaktiver